Le gouvernement canadien a annoncé samedi un accord avec 325 communautés autochtones pour les dédommager à hauteur de 2,8 milliards de dollars canadiens (environ 2,1 mds USD) pour les sévices subis entre la fin du 19e siècle et les années 1990. « Le Canada s’engage à réparer les préjudices collectifs causés par le système des pensionnats et la perte de la langue, de la culture et du patrimoine », a fait valoir dans un communiqué le ministère des Relations Couronne-Autochtones.

Pendant près d’un siècle, quelque 150 000 enfants autochtones ont été enrôlés de force dans 139 pensionnats, souvent régis par l’Eglise catholique, à travers le pays, où ils ont été coupés de leur famille, de leur langue et de leur culture. La somme record annoncée samedi vise à dédommager ces 325 communautés de l’Ouest canadien pour « revitaliser l’éducation, la culture et la langue autochtones afin d’appuyer les survivants dans leur processus de guérison et de renouement avec leur patrimoine », selon le communiqué officiel.

« Le Canada a mis beaucoup trop de temps à assumer son histoire, à assumer le génocide qu’il a commis et à reconnaître le tort collectif causé à nos Nations par le système des pensionnats », a déclaré Garry Feschuk, ancien chef de la Nation shishalh et l’un des instigateurs de ce recours collectif.

H. S.