La société minière publique suédoise LKAB a annoncé récemment la découverte, à 540 mètres de profondeur, au cœur de la plus grande mine de fer souterraine du monde, d’un gisement géant de terres rares. La société a indiqué avoir identifié dans la mine de Kiruna, en exploitation depuis 1890, un gisement estimé à plus d’un million de tonnes de terres rares, soit le plus grand de ce type en Europe.

L’extraction des terres rares n’est, cependant pas pour tout de suite, en raison de la réglementation trop rigide en la matière en Suède. LKAB a, en effet estimé que même en déposant une demande d’exploitation en 2023, il ne faudrait pas escompter de premières livraisons de terres rares au marché avant dix à quinze ans. La Chine raffine actuellement quelque 90 % des terres rares utilisées dans le monde. Il s’agit de composants essentiels à la transition énergétique (voitures électriques, turbines d’éoliennes) et numérique (ordinateurs, smartphones).

H.S.