Au moins 19 personnes ont été tuées mercredi dans le centre de la Somalie dans un double attentat à la voiture piégée attribué aux islamistes radicaux shebab.

L’attaque a été menée dans la localité de Mahas, située à environ 300 kilomètres de la capitale Mogadiscio, dans la province de Hiran où a débuté il y a plusieurs mois une vaste offensive contre les shebab menée par des milices claniques et l’armée somalienne.

Ce nouvel assaut meurtrier montre que les insurgés, qui ont perdu du terrain dans cette région, restent capables de frapper au cœur des villes et des installations militaires somaliennes.

« Les terroristes (shebab, ndlr) ont attaqué la ville de Mahas ce matin à l’aide de véhicules chargés d’explosifs. Ils ont ciblé une zone civile et nous avons confirmé que neuf personnes, toutes civiles, sont mortes dans les deux explosions », a déclaré par téléphone Abdullahi Adan, un responsable de la sécurité locale.

Selon des témoins contactés par l’AFP, les explosions ont eu lieu près d’un restaurant proche d’un bâtiment de l’administration du district de Mahas.

Les shebab, groupe affilié à Al-Qaïda, combattent depuis 2007 le gouvernement fédéral soutenu par la communauté internationale. Chassés des principales villes du pays en 2011-2012, ils restent solidement implantés dans de vastes zones rurales.

Début juillet, des clans de la province de Hiran se sont révoltés contre les insurgés islamistes. Le gouvernement d’Hassan Cheikh Mohamoud, qui a promis une « guerre totale » contre le groupe islamiste, a envoyé en septembre l’armée soutenir ces milices connues sous le nom de « macawisley ».

F.B.